Henkel AG & Co. KGaA: Así es como la automatización en el laboratorio de ensayos favorece el ritmo de innovación de los productos
Las máquinas de ensayo automatizadas de ZwickRoell contribuyen, por un lado, a acelerar el desarrollo de productos y, por otro, a garantizar un control de calidad eficiente y fiable. Por ello, Henkel AG & Co. KGaA de Düsseldorf apuesta ahora por la automatización en el sector de los adhesivos. Desde 2021, los robots han estado apoyando en tres sistemas de ensayos -en el Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD)- en las tareas del laboratorio, lo que ha permitido a los empleados disponer de más tiempo para centrarse en otras labores de investigación y desarrollo.
Martin Altrock, técnico de laboratorio en Henkel Adhesive Technologies, se muestra entusiasmado cuando habla de su trabajo en el laboratorio de ensayos. Su entusiasmo viene motivado (en parte) por las máquinas de ensayos automatizadas de ZwickRoell, que desde la inauguración de Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD) realizan su trabajo de forma fiable y, desde entonces, apoyan al joven técnico de laboratorio y a sus compañeros las veinticuatro horas del día en sus tareas diarias en esta organización internacional. El objetivo del Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD), con 30 laboratorios y cuatro centros tecnológicos, es realizar una gran cantidad de ensayos de materiales de forma centralizada en la medida de lo posible, y reaccionar más rápidamente a las tendencias y desarrollos con nuevos productos. Altrock: «Para mí, siempre es un placer venir a trabajar el lunes por la mañana y ver cómo los sistemas de ensayos automatizados han ensayado mis probetas, por ejemplo, a las 3 de la madrugada del día anterior. De forma totalmente autónoma y siempre con una repetibilidad constante.»
«Muchas tareas rutinarias y monótonas que antes hacíamos manualmente ahora las realizan robots. Así tenemos un volumen de ensayos mucho mayor y podemos entregar los resultados de los ensayos a otros departamentos de Henkel en muy poco tiempo.»
Martin Altrock, técnico de laboratorio en Henkel Adhesive Technologies
Henkel: Los procesos de automatización marcan estándares
Henkel AG & Co. KGaA tiene dos áreas de negocio (Henkel Consumer Brands y Henkel Adhesive Technologies). Esta última desarrolla, produce y vende adhesivos, sellantes y recubrimientos funcionales. Si antes el trabajo en el laboratorio de ensayos tenía un aspecto distinto, ahora los nuevos procesos de automatización han marcado estándares para los ensayos desde que se introdujeron en Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD), que permiten mejorar la eficiencia en la planificación de recursos: Por un lado, el gran reto de Henkel era llevar a cabo un gran volumen de ensayos y, «por otro lado, cumplir los requisitos tan diferentes de los grupos de investigación», afirma Altrock. Esta circunstancia ha mejorado notablemente, añade.
Automatización: Las máquinas se encargan de las tareas rutinarias
Actualmente, tres sistemas de ensayos de ZwickRoell –compuestos de máquina y robot– se encargan de gran parte de los ensayos mecánicos y de muchas tareas rutinarias monótonas, sin las cuales la investigación y el desarrollo profesionales no serían posibles: Por ejemplo, a veces se realizan ensayos de tracción, cizallamiento y en el futuro también de pelado y compresión –a veces en una cámara de temperatura en el rango de -55 °C a +250 °C. En la secuencia automatizada se integran muchos pasos diferentes: La sección transversal de la probeta se determina antes de un ensayo de tracción, se crea un vídeo durante el procedimiento del ensayo - o se toman imágenes de alta resolución de la fractura una vez finalizado el ensayo. Además, las máquinas automatizadas realizan los denominados ensayos de resistencia al cizallamiento interlaminar: en este caso, se separan dos sustratos adheridos con un área de solapamiento definida, con el fin de determinar las propiedades de adhesión y la cohesión. Además, se realizan ensayos de tracción en tiras, donde el adhesivo puro endurecido se separa en forma de huesos o paletas para probar la ductilidad y la capacidad de carga.
Inspiration Center Düsseldorf (ICD): Ensayos continuos con la misma calidad
Además de realizar los ensayos, la automatización también ha permitido un registro de los resultados mucho más rápido y, sobre todo, más fácil. Otra ventaja de los asistentes automatizados es que realizan tareas monótonas sin interrupción y siempre con la misma repetibilidad. De esta forma, se evitan errores debidos al cansancio o al exceso de trabajo. Altrock: «También se eliminan las pequeñas fluctuaciones en las condiciones de ensayo, causadas, por ejemplo, por las diferencias de temperatura de la mano. Y si un ensayo no tiene éxito, ahora resulta más fácil identificar el origen del error.»
Henkel: Productos más rápidos de comercializar
Pero, ¿cómo llegó Henkel a confiar en las soluciones para ensayos de ZwickRoell para los procesos de automatización? Altrock: «Llevamos mucho tiempo trabajando con ZwickRoell y siempre hemos tenido experiencias muy positivas. Obtenemos las soluciones exactas para nuestros requisitos. Las máquinas de ensayos de ZwickRoell tienen las características que necesitamos. Y eso es lo que nos convence». Gracias a la automatización en el laboratorio de ensayos, los empleados del laboratorio tienen ahora más tiempo para otras cosas: Mis compañeros aprovechan el tiempo que ahorramos para desarrollar nuevas fórmulas para nuestra gama de productos. Y como los robots pueden utilizarse las veinticuatro horas del día, podemos aumentar considerablemente nuestro volumen de ensayos y entregar los resultados en 24 horas. Y eso, al final, nos permite ser más rápidos para lanzar nuevos productos al mercado», aclara Altrock.
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